Gli Sharks si mangiano 26 a 19 i leader della regular season, dimostrandosi come la squadr più in forma del momento e prenotando il biglietto per la finale di Super 15.
Le battute iniziali vedono entrambe le squadre combattere ferocemente sui punti di incontro, decise a non cedere di un millimetro. L’equilibrio é evidente e nei primi 15 minuti nessuna delle due é riuscita a prendere veramente in mano il pallino del gioco, ottenendo solamente un piazzato a testa.
A smuovere l’equilibrio ci pensa il numero 10 francese degli Sharks che con un preciso drop porta i suoi in vantaggio al ventesimo! I padroni di casa provano a reagire immediatamente ma la difesa degli ospiti e qualche errore di troppo ne impediscono la finalizzazione fino al 31′quando De Villiers riesce ad andare oltre la meta, ma non a schiacciare il pallone, tenuto alto da Willem Alberts che salva così i suoi.
Nell’azione successiva sono gli Sharks a ribaltare il fronte di gioco e a spaccare la partita segnando la prima meta dell’incontro con Ludik, che sfrutta la poca attenzione difensiva del duo Stormers Pietersen De Villiers per portare i suoi sull’11 a 3. Michalak non sbaglia la trasformazione allungando il vantaggio a 10 punti.
Negli ultimi minuti del primo tempo gli uomini di casa provano a recuperare e riescono a ridurre le distanze con un secondo piazzato di Grant. Gli Stormers rientrano negli spogliatoi con la consapevolezza di dover far di più se vogliono recuperare la partita, situazione che hanno affrontato davvero poche volte durante la stagione.
Ma alla ripresa del gioco sono ancora gli ospiti a segnare con un piazzato di Michalak dopo 5 minuti che riporta il distacco a 10 punti, 6 a 16 per gli ospiti.
Nei successivi 10 minuti entrambe le formazioni provano ad attaccare l’avversario, anche se in maggior continuità gli Stormers, che ottengono infine un piazzato al 57′ per ridurre lo svantaggio. Ma così come nel. Primo tempo anche stavolta gli Sharks rispondono immediatamente alla marcatura dei padroni di casa e lo fanno alla grande con la meta di Pietersen, uno dei migliori tra i suoi che riporta il divario sopra il break. Michalak dimostra ancora di avere il piede caldo aggiungendo i due punti extra che valgono il 23 a 9.
Con poco meno di 20 minuti ancora da giocare e con 11 punti ancora da recuperare gli Stormers attaccano da ogni parte del campo e con ogni mezzo possibile, ma fino al 67′ tutti gli sforzi si rivelano vani. A tredici dal termine però l’uomo più piccolo in campo Gio Aplon riesce a trovare lo spiraglio giusto per segnar la meta della speranza che riapre la partita. Grant non sbaglia la trasformazione aggiungendo i due extra.
La meta Stormers riaccende la speranza e apre la strada ad un finale al cardiopalma. La rimonta di casa prende ancora più corpo al 73′ con un ennesimo piazzato di Grant che porta il punteggio sul 23 a 19 per gli ospiti.
Dopo tutta la fatica fatta però gli Squali non hanno certo intenzione di mollare e rispondono ancora una volta tramite il genio di Michalak che butta tra i pali il secondo drop di giornata ristabilendo le distanze.
Nel finale gliStormers provano di tutto per segnare la meta che vorrebbe dire pareggio e supplementari ma la difesa ospite regge, consapevole anche di poter spendere qualche fallo e conquista l’acceso ad una finale che ad inizio dei playoffs sembravà lontanissima.
La finale sarà quindi Chiefs Sharks ad Hamilton in Nuova Zelanda la prossima settimana.
I marcatori:
Stormers:
Mete: Aplon / Trasf: Grant/ Puniz: 4Grant
Sharks:
Mete: Ludik, Pietersen / Trasf: 2Michalak / Puniz: 2Michalak/ Drop: Michalak 2
Sharks: 15 Louis Ludik, 14 JP Pietersen, 13 Tim Whitehead, 12 Meyer Bosman, 11 Lwazi Mvovo, 10 Frederic Michalak, 9 Charl McLeod, 8 Ryan Kankowski, 7 Marcell Coetzee, 6 Keegan Daniel (c), 5 Anton Bresler, 4 Willem Alberts, 3 Jannie du Plessis, 2 Bismarck du Plessis, 1 Tendai Mtawarira.
Sostituti: 16 Craig Burden, 17 Wiehahn Herbst, 18 Steven Sykes, 19 Jean Deysel, 20 Jacques Botes, 21 Odwa Ndungane, 22 Riaan Viljoen.
Stormers: 15 Joe Pietersen, 14 Gio Aplon, 13 Juan de Jongh, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana, 10 Peter Grant, 9 Dewaldt Duvenage, 8 Deon Fourie, 7 Rynhardt Elstadt, 6 Siya Kolisi, 5 Andries Bekker, 4 Eben Etzebeth, 3 Brok Harris, 2 Tiaan Liebenberg, 1 Steven Kitshoff.
Sostituti:: 16 Frans Malherbe, 17 Deon Carstens, 18 De Kock Steenkamp, 19 Don Armand, 20 Louis Schreuder, 21 Burton Francis, 22 Gerhard van den Heever.
Angelo Spada
